Antrenorul Georgia, Kirby Smart, a sărbătorit victoriile echipei sale în Tuscaloosa, unde Bulldogs au învins Alabama cu 20-17 în weekendul trecut. După ce a sărutat soția, Mary Beth, și fiul, Andrew, pe teren, Smart s-a îndreptat spre zona nordică a stadionului Bryant‑Denny, unde sute de susținători din Georgia marcau prima victorie a programului în acest oraș din 2007.

„M-am confruntat cu multe astfel de meciuri, toate la fel – fizice, cu schimburi de fază, decizii critice. Fotbalistul nostru a jucat suficient de bine pentru a câștiga și noi am marcat punctele necesare”, a declarat Smart. „Respect enorm Alabama, antrenorul Kalen DeBoer și felul în care joacă.”

Este primul său succes în sezonul regulat împotriva echipei lui Nick Saban, pe care l‑a condus ca coordonator defensiv între 2008 și 2015, ajutând Alabama la patru titluri naționale. De asemenea, victoria marchează prima înfrângere a Georgia pe terenul Alabama din 2007, când s-a câștigat cu 26‑23 în prelungiri printr-un touchdown al lui Matthew Stafford.

Georgia a pierdut cinci întâlniri directe în sezonul regulat în fața Alabama, inclusiv două pe teren străin, dar a răsturnat situația în ultimele nouă luni, învingând și echipa în finala SEC din 6 decembrie, cu 28‑7. După înfrângerea lui Texas în fața Oklahoma (27‑24), victoria din Tuscaloosa ar putea propulsa Georgia pe primul loc în clasamente.

Peyton Woodring a spart un egal la 17‑17 cu un penalty de 23 de yarzi în ultimele 5 minute și 25 de secunde, după ce un attempt de 39 de yarzi eșuat anterior a lăsat echipa cu un loc de mijloc. În ultimele minute, quarterback‑ul Alabama, Keelon Russell, a încercat un pas în zona de final, dar a fost respins de KJ Bolden, iar Alabama nu a primit niciun penalty pentru interferență. Pe următoarea fază, Bolden și Valdin Sone l-au împins pe Russell înapoi cu 9 yarzi, forțând un alt punt.

Smart a spus că a cerut coordonatorului defensiv Glenn Schumann să fie agresiv în ultima posesie a Crimson Tide: „Dacă suntem agresivi, nu pierdem mingea şi reînsuflețim campul”. Blitz‑ul ales a împiedicat Alabama să ajungă la un field goal.

Pe partea ofensivă, quarterback‑ul Georgia, Gunner Stockton, a completat 18 din 22 pase pentru 249 de yarzi, cu un touchdown și o interceptare, și a marcat și cu un sprint de 14 yarzi. Într-un moment crucial, pe a treia încercare și 7 yarzi la linia de 10, Stockton a aruncat o pasă de 17 yarzi către tight end‑ul Elyiss Williams. Doi jocuri mai târziu, corner‑back‑ul Alabama, Dijon Lee Jr., a primit un penalty de 15 yarzi pentru un fault personal, acordând Georgia un nou first down și permițându-le să încheie meciul prin trei downuri cu genunchi.

În defensivă, juniorul tailback Dwight Phillips Jr. a avut o prestație remarcabilă, acumulând 120 de yarzi în 17 alergări, cel mai bun rezultat al carierei sale, în timp ce Bo Walker a adăugat încă 69 de yarzi. Smart l‑a lăudat pe Phillips: „E un jucător extraordinar, nu s‑a plâns niciodată și, în ciuda dimensiunilor, este foarte rezistent”.